Bien avant la vague de rétrospectives consacrées en France au cinéma chinois, RUAN Lingyu, surnommée la GARBO chinoise, fut connue des cinéphiles français au travers de l'interprétation de Maggie CHEUNG dans Center Stage. Née Ruan FENGGENG à Shanghaï, elle débute comme actrice à 16 dans le studio Mingxing Films. Elle rejoint ensuite la Lianhua Films où Rêve printanier d'une ancienne capitale (1930) fait d'elle une star. Durant cette période elle tournera dans le classique La Divine (1934). Sa vie privée fait d'elle une victime des tabloïds de son temps, notamment lors de son procès en divorce. Le 8 mars 1935, elle se donne la mort.